Sau khi chiếm nước ta, thực dân Pháp tiến hành chính sách khai thác thuộc địa triệt để. Ngoài việc khai thác hầm mỏ, lập đồn điền để phát triển công nghiệp, nông nghiệp… Toàn quyền Pháp đã ra nghị định tổ chức ủy ban, sở, văn phòng để điều hành du lịch nước ta. Đầu thế kỷ XX, nhiều cuộc thăm dò, khảo sát, quy hoạch và xây dựng một số địa điểm nghỉ mát nhằm phục vụ quan chức người Pháp và kinh doanh du lịch. Trong thời gian này, một số người Việt đã bắt đầu kinh doanh, tổ chức dịch vụ lữ hành, lưu trú và thiết kế các tour du lịch trong và ngoài nước. Đặc biệt, một số nhà báo, nhà văn đã viết báo ca ngợi danh lam thắng cảnh, di sản văn hóa nước ta, mời gọi người Việt đi du lịch. Như vậy, trước năm 1945, du lịch nước ta đã manh nha và bước đầu hoạt động.